（一） 清代区划
清乾隆二十九年(1764)，清朝设塔尔巴哈台参赞大臣管理境内的军政大事。
境内蒙古族实行扎萨克制，额鲁特、察哈尔、哈萨古特三部落游牧于城南巴尔鲁克、毛海柯凌和城东拜兴图及西北卡伦以外一带；同治之乱后，游牧地有所改变，设十牛录、十苏木，其中额鲁特蒙古8苏木．察哈尔、哈萨古特各1苏木。旧吐尔扈特蒙古部落游牧于以霍伯克萨里(今和布克赛尔)为中心的地带，东至布伦托海，西至察罕鄂博，北到额尔齐斯河，南止纳林河一带；设亲王盟长，下辖共14牛录，统归亲王专管，参赞大臣节制。乾隆四十年(1775)，清政府将土尔扈特部分为东路、南路、西路、北路四盟，其中北路盟在和布克赛尔，置二旗。
境内哈萨克族以部落为单位实行千户长制，哈萨克有4部落，即柯勒依、曼毕特、赛布拉特、吐尔吐勒。其游牧地，柯勒依部原在宰桑淖尔以西一带，后来该地被俄国吞并，其游牧地内迁至从阿尔泰山哈巴河承化寺一带至巴尔鲁克山、喀拉库木迈里山一带；曼毕特部等游牧于额敉勒河、察罕托海、巴尔鲁克山及塔尔巴哈台山一带。共设台吉1员、千户长4员，统归参赞大臣专管。清光绪十四年(1888)．设塔尔巴哈台抚民直隶厅，辖境为今塔城、额敏、托里、裕民、和布克赛尔一带地方，主管屯垦等事宜。
今塔城地区南部，清乾隆二十七年(1762)设办事大臣于库尔喀喇乌苏。至乾隆三十七年 (1772)，设县丞—员，领队大臣一员，管理土尔扈特游牧及本境精河屯田，精河安阜城所设官弁皆由其管辖。乾隆四十年(1775)．清政府对土尔扈特部进行调整，其中东路盟在库尔喀喇乌苏，下置二旗。清末库尔喀喇乌苏直隶厅辖有奎屯庄、三个庄、六十户地、九间楼庄、八十户庄、西湖庄、马厂湖庄、甘河子庄、车排子庄等庄及本城。
（二）民国时期区划
民国1年(1912)，塔城区划沿袭清制。
民国2年(1913)，塔尔巴哈台抚民直隶厅改为塔城县，辖直隶厅所属地方；库尔喀喇乌 苏抚民直隶厅改为乌苏县，辖直隶厅所属地方。
民国5年(1 91 6)，裁撤塔尔巴哈台参赞大臣府，设塔城道，下辖塔城县、乌苏县、沙湾县。辖地为今塔城、额敏、托里、裕民、和布克赛尔、乌苏、沙湾一带地方。
民国18年(1929)，塔城道改为塔城行政区，下辖塔城、额敏、乌苏、沙湾4县与和什托洛盖县佐。民国23年(1939)。国民政府在全国推行以县区保甲(县以下设区，区以下设保、甲)为主的“新县制”，但塔城地区是以哈萨克族为主的多民族地区，哈萨克族习惯以部落为单位分部聚居，部落首领对本部落行使一切权力，包括政治权力。国民政府为加强对少数民族的统治，在塔城少数民族聚居的农牧区实行千户长、百户长(相当于区、村长)制。千户长、百户长名义上由民众选举、县长加委，实际上全由牧主或富牧担任，集政治、经济大权于一体，父死子继。民国30～33年(1941～1944)，裕民县、和丰县先后成立。民国34年(1945)，“三 区”革命临时政府在塔城行政区辖境设塔城专区，辖塔城、额敏、裕民、和丰、乌苏、沙湾6县，县以下仍沿用千户长、百户长旧制。
（三）新中国成立后区划
1、1950～1954年区划
1950年1月，塔城专员公署成立，辖塔城、额敏、裕民、乌苏、沙湾、和丰6县。同年6月，6县全部成立县人民政府。1951年，全专区共划区23个，建乡117个。
1984年政社分设，撤社建乡
1984年。塔城地区各县(市)开展政社分设，建立乡(镇)工作，全地区共有55个乡、11个镇。同年，塔城县撤县建市。1985年。撤销塔城镇，设立新城、和平、杜别克3个街道办事处。
1984年．恢复和新建9个乡和4个镇：额敏县玉什喀拉苏乡、喀拉也木勒乡、额玛勒郭楞蒙古民族乡、喇麻昭乡；乌苏县塔布勒合特蒙古民族乡；沙湾县元兴宫乡、八家户乡；裕民县江克斯乡；和布克赛尔蒙古自治县巴音敖包乡；乌苏县哈图布呼镇、白杨沟镇；托里县庙尔沟镇；和布克赛尔蒙古自治县和什托洛盖镇。
1990年区划
1990年，塔城地区辖区1市6县，市、县辖3个街道办事处、11个镇、55个乡。有居委会57个、行政村724个。
(一)塔城市 辖3个街道办事处、6个乡、23个居委会、91个行政村：和平街道办事处， 9个居委会；杜别克街道办事处，7个居委会；新城街道办事处．7个居委会；二工乡。9个村；也门勒乡，13个村；喀拉哈巴克乡，18个村；恰夏乡，17个村；阿西尔达斡尔民族乡，18个村；阿不都拉乡，16个村。
(二)额敏县 辖1镇、10个乡、7个居委会、102个行政村：额敏镇，7个居委会：郊区乡，7个村；上户乡，10个村；玉什喀拉苏乡，13个村；喀拉也木勒乡，9个村；杰勒阿尕什乡，18个村；额玛勒郭楞蒙古民族乡，9个村；玛热勒苏乡，17个村；二道桥乡，4个村；霍吉尔特蒙古民族乡，5个村；喇嘛昭乡。3个村。
(三)裕民县 辖l镇、5个乡、5个居委会、24个行政村：哈拉布拉镇，5个居委会；哈拉布拉乡，6个村；新地乡，5个村；阿勒腾也木勒乡，5个村；吉也克乡。5个村；江克斯乡，3个村。
(四)乌苏县 辖3个镇、12个乡、7个居委会、154个行政村：乌苏镇，7个居委会：哈图布呼镇；白杨沟镇；八十四户乡，15个村；九间楼乡，12个村；皇宫乡，18个村；西湖乡，19个村；车排子乡，11个村；西大沟乡，19个村；甘河子乡，12个村；葫麻梁乡，10个村；四棵树乡，21个村；吉尔格勒特郭楞蒙古民族乡，9个村；、塔布勒合特蒙古民族乡，4个村；夹河子乡，4个村。
(五)沙湾县 辖1个镇、13个乡、4个居委会、255个行政村：三道河子镇．4个居委会；东湾乡，14个村；西戈壁乡，14个村；八家户乡，8个村：乌兰乌苏乡，23个村；金沟河乡，15个村；大泉乡，13个村；安集海乡，24个村；元兴宫乡，4个村；博尔通古乡，17个村；老沙湾乡，37个村；四道河子乡，32个村；商户地乡，15个村；柳毛湾乡，19个村。
(六)托里县 辖3个镇、4个乡、7个居委会、42个行政村：托里镇，4个居委会；铁厂沟镇2个居委会；庙尔沟镇1个居委会；多拉特乡，11个村；阿克别里斗乡，4个村；库普乡，16个村；乌雪特乡，11个村。
(七)和布克赛尔蒙古自治县 辖2个镇、5个乡、4个居委会、56个行政村：和布克赛尔镇，4个居委会；和什托洛盖镇，9个村；夏孜盖乡，12个村；铁布肯乌散乡，8个村；查干库勒乡，13个村；巴音敖包乡，6个村；莫特格乡，8个村。
塔城地区形似熠熠生辉的一颗钻石，总面积9.46万平方公里。西北部是西准噶尔山地和塔额盆地，南部为北天山山地，中东部是准噶尔盆地，地形各具特色。山高林密，沟深水澈的山地占总面积的8.2%；牧草繁茂、矿藏富饶的浅山丘陵占32.9%；光热充沛、物产丰盛的草原占46.8%；鱼鳞沙丘、旷野壮观的沙漠占12.1%。全地区水土资源丰富，宜农宜牧，宜工宜林，开发潜力巨大。地跨北四县的库鲁斯台草原河流纵横、清泉密布，是全国著名的平原牧场和生态湿地。
经地质调查，塔城地区有铁、锰、铬、铜、镍、金、铂、水晶、煤、石灰石、石棉、石英沙、石膏、盐类、膨润土、玉石、粘土、沥青、石油、大理石、花岗岩、珍珠岩、蛇纹岩等金属、非金属矿产41种，列入自治区矿产储量的矿种有铁、铬、金、煤、石灰石、石棉、膨润土、粘土等8种，其中煤、金、铬、膨润土、石盐、花岗岩、石墨、石灰石、沥青储量规模大，囿于资金和技术，尚待开发。
塔城地区地广人稀，有各类野生动植物繁息的良好生态环境，资源丰富。其中列入国家一类保护的动物有雪豹、赛加羚、野驴、白鹳、黑鹳、金雕、玉带海雕、大鸨，敖国家二类保护的动物有鹅喉羚、马鹿、棕熊、雪兔、盘羊、石貂、兔狲、猞猁、大天鹅、黑琴鸡、高山雪鸡、黑腹沙鸡、衰羽鹤、猎隼等。药用植物主要有贝母、党参、肉苁蓉、当归、甘草等。
当地优良特色畜禽品种有巴什拜大尾羊、塔城飞鹅和火鸡。
自古以来，塔城地区辖境就是祖国版图重要的一部分。秦代，塔城地区辖境为呼揭塞人游牧之地。西汉神爵二年（公元前60年），隶属西域都护府。隋代，为西突厥铁勒等部游牧地。唐朝统一西域后，先后隶属于安西大都护府下设的昆陵都护府和北庭都护府。
公元656年，唐高宗以开国大将“三板斧”闻名的程咬金为葱道行军大总管，率兵讨伐反叛做乱的西突厥贵族阿史那贺鲁，攻克咽面州（今塔城市附近），大败西突厥两部，后叛乱平息。唐天宝年间，塔城地区境域设有曹禄州（今塔城市西）、火拨州（今和布克赛尔蒙古自治县），并有清海军城、叶河守捉（今沙湾县内），黑水守捉、东林守捉（今乌苏市内）等军事建置。
1130年，在全国强攻下，辽宋室耶律大石收集余部，横刀跃马西迁到叶密立（今额敏县境），修城筑堡，游牧耕作，休养生息，此为塔额盆地的农业的肇始。此后，耶律大石以契丹人为中坚，厉兵秣马，征服中亚及东欧各国，自号“天佑皇帝”，建都叶密立城，其声势远扬里海以外，以致今日俄罗斯和中亚各族语汇中仍把中国人称作“克塔依”（契丹之黑心音）。
1225年，成吉思汗把蒙古草原西部、阿勒泰、塔尔巴哈台封给第三个儿子窝阔台汗驻节叶密立，兵强马壮。
1635年，准噶尔部首领巴图尔洪台吉建立威震天山南北的准噶尔汗国，其统治中心为今和布克赛尔蒙古自治县。今塔城地区辖境为准噶尔汗国核心地带。1640年，以卫拉特蒙古巴图尔洪台吉和喀尔喀蒙古扎萨克图汗为首的东、西蒙古29位首领，在塔尔巴哈台山阳会盟，制定了著名的《蒙古－卫拉特法典》。
1757年，清朝军队在今哈萨克斯坦阿亚古斯河接受以哈萨克中玉兹首领阿布赉汗归附。同年7月，阿布赉汗派使臣到北京朝贡，乾隆皇帝封阿布赉汗为哈萨克汗。
1763年，清政府在雅尔（今哈萨克斯坦乌尔扎尔）设塔尔巴哈台军台，次年筑肇丰城，设塔尔巴哈台参赞大臣驻防，置官65员，军士600名。塔城地区正式设立行政建制。因雅尔冬季雪厚，夏季多白蝇叮咬，军士不堪其苦，1766年移至今塔城市筑城，乾隆皇帝赐名“绥靖”。参赞大臣为塔城辖区最高军政长官，直隶中央，由伊犁将军节制。大臣府下设领队大臣、协办大臣、管粮通判等衙署和印房、满汉事务公所、军台处、营务处、粮饷处、驼马处等机构。参赞大臣着重于驻防巡守、卡伦稽查、屯垦戍边等军事管理，兼管通商事务。农牧、税收、诉讼则由朝廷册封的游牧部落王公贵族管理，参赞大臣行使节制、监督之责。军府制和扎萨克制并行。
1771年，从伏尔加河流域冲破俄军围追堵杀，九死一生回归祖国的土尔扈特部进入塔城、伊犁。清政府安置亲王策伯克多尔济领3旗驻牧和布克赛尔、巴木巴尔领2旗驻牧库尔喀喇乌苏（今乌苏市），并周济大批粮食、衣物、牲畜，让他们在此繁衍生息。
1809年，俄国布赫玛尔塔等地商队，携带俄货抵塔城进行边境贸易，收购本地大批珍贵兽皮、羊毛、土特产运回俄国。
1850年，清政府与俄国签订《中俄伊犁塔尔巴哈台通商章程》，塔城成为新疆首次对外开放口岸。此后，俄商在塔城开洋行、办银行，商业网络延伸到乌苏、乌鲁木齐。俄侨涌入塔城置业。“自斜米至塔城道上，俄商驼铃不绝于途”。塔城对外贸易额占全新疆40%以上，成为名扬中亚、欧洲的繁华商埠。
1855年，俄军闯入塔城边境的雅尔噶图金矿，驱赶、毒打、杀害中国矿工，激起民愤，清政府怯懦敷衍。同年8月26日夜，徐天尧、安玉贤为首的五六百回汉族矿工一举烧毁俄国设在塔城的贸易圈。一贯蛮横霸道的俄国驻塔城领事和巧取豪夺的俄商连夜狼狈逃窜出境。中国矿工的这一爱国主义壮举震惊中外，载入《中国大事年表》。
1864年，在太平天国起义和西北回民起义的沉重打击下，清朝陷入风雨飘摇之中。俄国趁机逼迫清政府签订《中俄勘分西北界约记》，从中国西北边疆强行割去40多万平方公里领土，其中塔城地区丧失10多万平方公里土地。
1872年，盘踞我国伊犁的沙俄军队和入侵新疆的阿古柏匪帮勾连一气，派出假冒商队，私运武器驼队东进。途经沙湾，被徐学功民团伏击，杀伤“俄商”及前往接应的阿古伯匪军50余人。此事件即电影《神秘的驼队》的原始素材。
1893年，塔城各族军民力同心，据理力争，如期收回被俄国强行租借达十年之久的巴尔鲁克山，捍卫祖国的领土主权和尊严。这是清代对外领土交涉中我国唯一的一次胜利。
1912年，伊犁革命党人响应“辛亥革命”起义成功。起义军与省城清军激战后对峙于乌苏。同年6月，双方在塔城和谈，议定11条。从此，新疆全省废除帝制，承认共和。1916年，裁撤塔尔巴哈台参赞大臣，设塔城道，辖塔城、乌苏、沙湾三县。1929年，塔城道改为塔城行政区。
1933年，被日寇残酷围剿退入苏联境内的东北抗日义勇军将士及家属3万多人，经苏联政府与新疆当局协商，转道从巴克图口岸回国。塔城各族人民倾城出动，欢迎抗日将士，捐钱献物，热情接待抗日英雄归国。1938－1945年，塔城区各族各界民众慷慨捐献大量金银首饰、钱财、粮食、衣物、数千匹战马，并认捐14架战斗机，支援抗日前线。在祖国危难的时刻，塔城各族人民同仇敌忾，共赴国难。
1945年8月，“三区革命”临时政府塔城专员公署成立。
1949年10月2日，塔城专区各族各界召开庆祝中华人民共和国成立大会，给毛泽东主席发出贺电，表示坚决拥护中央人民政府，拥护《共同纲领》，为建设边疆为奋斗。
1950年8月，中共塔城地委成立。此后，各县中共县委陆续组成。从此，塔城专区各族人民在党委、政府领导下，开始建设社会主义新塔城。
1951年，时任塔城专署专员的巴什拜，捐马100匹、牛100头、羊4000只、黄金100两，认购飞机一架，支援抗美援朝战争，和豫剧大师常香玉爱国捐机相媲美。
1955年，中苏两国政府协商，动员在华苏侨回国参加经济建设。塔城专区开始遣返苏侨，前后分5批计5000余户、2.8万人，至1963年结束。
1962年4月，在苏联驻伊犁领事馆和塔城苏侨协会的煽惑裹胁下，塔城专区千万多边民非法越境去苏联，造成巨大经济损失和社会动荡。同年，中国政府关闭巴克图过境口岸，只保留国际邮件交换。5月，兵团军垦人员入驻塔城边境县执行“代耕、代牧、代管”任务，8月，组建七个“屯垦戍边” 边境农场。至90年代，塔城地区有29个军垦农牧团场。军垦开发促进了塔城地区的经济发展和社会稳定。
1969年6月，苏联军队侵入塔城地区巴尔鲁克山西部，绑架牧工，开枪打死牧工孙龙珍。翌日，中国外交部向苏联政府提出强烈抗议。8月13日，苏军出去飞机、坦克、装甲车及300任军人，侵入塔城地区铁列克提。中国边防军人被迫自卫还击，中方阵亡、重伤数十人。同时，外交部向苏驻华大使馆发出照会，提出抗议。事后，塔城专区、县、镇各族军民在人民广场集会，追悼死难烈士，声讨苏军侵略行径。中苏两国关系恶化，军事对峙形态使塔城地区成为战备前线，各项经济建设滞缓。至1989年5月，苏共总书记戈尔巴乔夫访问中国，中苏两国关系实现了正常化，塔城边界趋向和平。1991年12月，前苏联哈萨克斯坦加盟共和国成为独立的哈萨克斯坦共和国（独联体成员国）。中苏边界塔城地区段随之成为中哈边界。1994年，中国和哈萨克斯坦签署《关于中哈国界的协定》。1996年成立中哈联合勘界，解决争议地界。2003年7月，中哈新国界生效，两国实现睦邻友好。
1976年，石河子市成立，从沙湾县划出460平方公里。在国家大规模建设开发中，塔城地区所属的克拉玛依、独山子、石河子、奎屯等市区相继从行政辖区内划出。塔城地区从国家大局出发，从土地、水源、粮油、肉食、蔬菜和人员上积极支援这些市、区的开发建设。
1978年后，在党的十一届三中全会方针指引下，塔城地区进入以经济建设为中心，改革开放的新时期。
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